与桂秋相识，是在1997年。因为出书，他专程来北京，彼此有了了解。此后桂秋常有音问，没断联系。第一次见他的花鸟画，是他在出版的闲暇所画的写意小品，竹枝用墨很足，落笔肯定，已有一番面貌。不久，他即南赴杭州中国美术学院中国画系，入花鸟画研究生班学习。几年之后，桂秋寄来他的硕士论文《孙隆没骨花鸟画研究》和毕业前后的花鸟画作，读过之后，有士别三日的感慨。学问和艺术都大不同于前，论文有填补学术空白之助，画则见笔见性，又上了一层楼，可知他在此期间于读书习画上所投入的时间和精力。
临习、写生、读书是桂秋研习生活中三件并举的要事，认真做去，都有收益。临习前人，在于得其笔。写生自然，在于达其性。读书研究，在于养其气。三者参用，则能融会贯通，得入自然之境。于临习一途，桂秋在导师的指导下，首先沉潜下来，观摩临仿大师名作。由宋元作品入手，再至明清、近代诸家，所见石涛、朱耷、 恽南田、郑板桥、吴昌硕、齐白石、潘天寿等名家作品，在观摩临仿之时，必加揣摩思考，心识手应，体会各家的笔墨要旨，虚实气象。渐去粗陋浮习，而入深厚华滋，笔性与见识大有改观。
与写生一途，桂秋的认识也十分明确。其一是于自然写生中体悟生命的鲜活状态和情感意趣；其二是摄江南的华滋清润之气入北人豪迈之体。抱此目标，他游走于江浙苏皖的名山水乡，悉心去感受江南的物态人情。如他的《绘画札记》所言："画家当尽天下之大观，以助其气……所到之处，均需悉心观察，凝神遐想，仔细写生。"只要留心，他的体会和感悟更多地留在了写生册中。
于读书一途，集中体现在他研究孙隆的过程中。孙隆是明代没骨花鸟画的变法者，艺术见解和绘画都有独到之处，但因作品和文献留存下来的有限，对这位画家在花鸟画史上的作用以前研究不够充分。桂秋选孙隆来研究，面临的困难不少。他竟能一一克服，在有限的史料和作品中做耙梳穷究之功，于没骨画法中寻津讨源，不仅写出了高质量的学位论文，而且大大增进了对画理画法的深入理解。这样的读书，对画家而言，的确能收到"蒙养"的功效。
花鸟画素重写生，但有富贵和野逸的分途，桂秋的写意花鸟画取野逸一格。所谓野逸，一在题材的野趣，撷取山花园蔬入画。桂秋新画的册页和扇面，以折枝鸡虫为主，概是农家田园的趣味。如小鸡豆荚，稻菽瓢虫，南瓜蚂蚱，苦瓜蛐蛐，池鱼游蛙等类，或者自娱自乐，或者相互斗架，于平常谐趣的题材中漾着生命的充盈和激动。这样以田园野趣入笔，又得平易充盈意境的做法，或是桂秋长时间研习齐白石的心得体会。二是笔墨的放逸。桂秋的写意，往往放笔直写，于物象的结构处起落，笔笔跟连，绵延一气，用的是传统书写的笔法。花鸟写意引书法入画法，目的在于放笔于形外，形简意赅，讲究运笔的收放自如。看桂秋的画，已有这样的笔法和韵致。为他的笔法添力的是简淡润泽的墨色，无论是小品还是大画，主以淡墨为基调，松活透彻。鲜明处用色饱和，响亮处用墨浓重，淡远处时见没骨的渲淡，就此而成画面丰富的层次和墨色变化。像《山花红艳》、《芳菲菲兮袭予》、《碧水含秋一色天》等大画，其物象境界鲜活华滋，显出葳蕤郁勃的意象，于笔墨的放逸中呈现出形态的张力。观画者自然能于画中真切地感到时代生活的气息和脉动。
桂秋画格的清隽平实得自本性的自然流露，表现于山花园蔬题材中的野逸之趣和简淡华滋的笔墨意象，虽然是在他负笈江南之后形成的新面貌，但落笔写象毫无刻意和滞碍，可见画家别开的新生面与他坦率、真诚的心相是完全吻合的。从他率性直写，收放果决的笔法中透出的依然是北人朴厚豪放的本色。正因为桂秋很好地将笔性与天性融为一体，没有削足适履，改变本色，他的研习和创作才不失自我，才有属于画家自己的面貌，这一点十分可贵。见笔见性是中国画艺术表现的原本状态，也是艺术家该有的境界。
