向中林出生的四川昭化北有秦岭，南有嘉陵，东有巴山，西有剑门，是历史上的军事要塞。那雄浑的大山，那奔腾的江水，那喷薄的日出，那如镜的皓月，这一切一切融进他的血液中，以至于十数年的军旅生活，几十年的北方城市生活，都没能抹去这段记忆，都未能转移走蜀山蜀水情结，于是他的画笔始终在这里挥洒，更在这里探索。
向中林是在传统山水画的基础上，逐步形成自己的风格。他敬仰先贤吴道子和李思训，这两位唐朝被列为“神品”的画家最早画巴山蜀水。《唐朝名画录》记载唐玄宗命李思训、吴道子绘嘉陵江山水于大同殿。李思训着色山水金碧辉煌，画工精细，数月方成；而吴道子挥笔如暴风骤雨，嘉陵山水纵横三百里，一日而成。两人风格浑然不同，向中林皆取其妙。七十年代起，他南学陆俨少、北学孙克刚，师法自然，潜心创作，在这条艺术之路探寻到了自己独特的表达方式。四川的山峦高大伟岸，裸露的山石千百年来形成岁月的沧桑，尤其日出日落，夏绿冬雪给山水形成的变化，正是山水的神魂所在。向中林，一改传统石青石绿的山色主调，大胆地将紫红、藤黄等艳丽的颜色排铺在山色中，立刻显现了太阳带给大自然的色彩，读到大山四季，读到晨曦和斜阳。
向中林画中山必有水，水上必有云雾的缭绕。山，亘古不变的恒定；云，瞬息万变的灵动；水，奔腾不息的涌动。形成一个激荡人心、动人心魄的画面。还有一种点睛之笔，那就是桅船。在深邃的峡谷中，在宽阔的江面上，向中林那桅杆竖立的小船，寥寥几笔似画龙之点睛，使整个画面生动起来，更使画面的空间扩展开来。
向中林的山水画，场面宏大，厚重灵动，光和色的运用达到了一种艺术高度。画多为暖色调，其布局严谨，章法有序，峰峦重叠，草木华滋，远山近水，苍柔相济，表现出大自然的质感，达到了一种心到手到的境界，被艺术界称之为“蜀山嘉陵派”，一是因为他只画家乡的四川山水，而是他画活了四川山水。特别是他独特的峰峦纹路的画法，他独特的用色，可以这样说，古来无有这样的画法，当今也没有如此的画法，相信，将来如果有这样画的，一定是模仿向中林。
画出蜀山嘉陵魂，首先是画家的蜀山嘉陵的故乡情结，同时也显现出画家的功力。作为一位军旅画家，戎装在身时不忘丹青，退伍后依然翰墨寄身孜孜探索。他先后十次在香港、台湾举办个展，其作品广被海内外收藏。这些都在证明这一点，那就是：向中林魂牵梦绕蜀山蜀水，他笔下的蜀山蜀水一定动人心旌，夺人精魄。
