拔地而起长乐弘 作者：山谷

陶都丁蜀镇北，通蜀路北侧，一座占地三十亩的围墙内，花木扶疏，亭台楼阁，环境幽雅，石磨盘、龙窑、陈腐泥池、研矿石磨、筛目竹匾，成型泥凳，手工制坯，窑炉，产品陈列室……一整套紫砂手工作坊的工艺流程毕集于此，是陶都保存和营造最完整并具有文化特色的一座紫砂陶艺的主题单位。
这就是闻名遐迩的宜兴长乐弘陶艺有限公司，全称则是长乐陶庄，创办者为中国紫砂工艺美术大师徐秀棠先生。
宜兴长乐弘陶艺公司以紫砂雕塑为主营，兼营茶壶、杂件和文房雅玩等项目；它的创建，经历了一个与大一统的计划经济旧体制抗争的曲折历程。
由新中国初期的紫砂合作社转变而成的紫砂工艺厂，原有一个雕塑、刻字、研究室三合的车间，领导雕塑创作和生产的是兼任厂工会主席的车间主任徐秀棠，但不久这个车间便被行政手段肢解。
1984年12月16日，鼎蜀镇镇属面砖厂与上海旅游公司共同投资，创办了蠡墅美术陶瓷厂。1985年初，徐秀棠以借调的名义去该厂主持开发雕塑产品。面砖厂办公楼二楼东首一间不足16平方米的房间，成了美陶厂工作室，也是宜兴鼎蜀镇最早的单独建制的雕塑生产企业。在这个逼仄的小天地里，囿于烧造的合钵体积，一批20公分以内的雕塑精品，如《乐天乐地》、《天伦之乐》、《如来佛头壁挂》、《辟邪》等，陆续问世；徐秀棠利用余暇创作了《丙寅大吉》组塑作品，获得1986年全国美术陶瓷设计一等奖。
1987年，徐秀棠冲破体制束缚，正式加盟紫砂工艺二厂，担任二厂雕塑车间负责人，不久雕塑车间升格为紫砂工艺二厂雕塑分厂，单独核算，自负盈亏，成为紫砂界唯一正式的雕塑生产企业。雕塑分厂的挂牌和生产，对于与紫砂茶壶同样久远历史的紫砂雕塑的复兴和光大发扬，具有开创性的意义，也迎来了紫砂雕塑繁荣兴旺的局面。随着市场经济目标的确立，人民生活水平的提高，对工艺品的需求日益看涨，雕塑作品特别是人物雕塑，在陈设性和艺术张力上，较紫砂茶壶别具一番吸引力，港台及东南亚等地吸纳人物雕塑的市场日渐发育，雕塑作品《龙生九子》、《不朽的生命》、《大自在观音》、《大如来坐像》、《十八罗汉》等及一批艺术作品和佛像艺术品的生产，带动了鼎蜀地区紫砂雕塑企业的发展，彻底摆脱了历史上从业人员少、作品单调、后继乏人的窘境，一批有志于雕塑艺术的艺人，包括从景德镇陶院、南京艺术学院毕业的大学生纷纷加入到这个门类和品种的创作和生产中来。
1993年，雕塑分厂与日本陶艺家高桥弘合资，成立宜兴长乐弘陶艺有限公司。董事长为徐秀棠。
1996年春节前，宜兴长乐弘陶艺公司由紫砂工艺二厂内，搬迁至鼎蜀镇通蜀路自建的长乐陶庄中，宜兴长乐弘陶艺公司的成立，极大地解放了生产力，在起始的几年时间内，仅《仿明观音》、《自在观音》、《三世如来》等佛像作品，就生产了几千件之多；后来扩大业务，扩充生产规模和方向，从事室外雕塑业务，成功地承制了江苏双沟酒厂的大型紫砂浮雕壁画《饮中八仙》，上海奉贤庄印实业有限公司的大型人物雕塑《毕升》，以及蜀山显圣寺《滴水观音》等。
由于制泥、烧成等科学技术的进步，例如用草绳和“防落棒”处理内部的骨架；加固铁丝和木棍，形成若干支撑点进行轮廓加工；分截翻模制坯，坯体完全干燥后入窑火烧等，使雕塑的体积逐渐大了起来，能够为寺庙创作并烧制出如同真人大小的佛像，和供户外陈列高及人头的大型动物，如麒麟、狮子等，同时它的抗腐蚀性、抗氧化性，以及坚硬牢固的性能，也得到了越来越多的认同。其标志性的作品，就是矗立在丁蜀镇中心大水潭边的《始陶异僧》，这件高约2.8米的紫砂人物雕塑，面对碧绿池水、青绿树木，与其身后的紫砂壁画交相辉映成一幅生动的城市图画，其主题、内涵与周边环境协调，流畅飘逸的视觉形象具有独特的艺术效果，洋溢出丰厚的历史文化氛围，符合现代社会生活的审美需要；同时也展现了紫砂材质更适合精雕细刻，强化作品的生动性和细节处理的特点，其在自然环境中的强度也 逊石料、金属，是紫砂雕塑走向广阔天地的良好开端和成功范例。
紫砂陶塑的另一件户外成功之作，是2004--2005年为纪念上海金山区人民抗击日军入侵所作的“十月初三惨案”纪事浮雕塑画，这件作品长41米、高2.1-2.4米，共镌刻了109个人物，场面宏大，气氛凝重，艺术真实地再现了当时的悲惨与壮烈，成为永恒的历史见证！